Le studio danois d'architecture et de design CEBRA a transformé un ancien site de moulin à vapeur dans la petite ville marchande danoise de Malling en une nouvelle communauté d'habitation. Construit à côté de la gare de Malling, l'ensemble de logements contemporains porte le nom de « Malling Dampmølle », d'après le moulin à vapeur historique du XIXe siècle (dampmølle) du site.
CEBRA a conçu le complexe d'habitations comme une variation de la typologie des maisons en terrasses disposées autour de trois cours. Vue d'en haut, la forme est à la fois géométrique et sculpturale : les ailes du projet s'étendent à partir de son centre pour créer un plan en étoile irrégulier, façonné par les angles obliques du périmètre de la parcelle. « Les trois cours forment une série de petits environnements privés pour les résidents, tandis que la forme articule le contexte historique de l'ancienne zone des moulins à vapeur », explique CEBRA. Les cours servent de tampon entre les maisons et les rues qui encadrent le périmètre.
Le tissu urbain de Malling est constitué de petites maisons en briques, pour la plupart indépendantes. L'analyse de ce contexte, et en particulier des conditions d'éclairage naturel du site, a conduit à l'idée maîtresse du projet de CEBRA pour Malling Dampmølle : « En “tirant” la surface du toit vers le haut et vers le bas, le volume ne s'élève que vers le centre du site, ce qui signifie qu'il ne projette pas d'ombres sur le jardin privé adjacent », explique le studio. « Selon la même logique, seuls les pignons du bâtiment s'approchent de la limite du site, ce qui le fait paraître petit et moins intrusif pour les voisins.
L'expression matérielle et l'échelle de Malling Dampmølle s'inspirent des habitations en briques environnantes. Les pentes de toit traditionnelles en schiste et les façades en briques sont une interprétation contemporaine des maisons voisines. « Les toits et les façades sont conservés dans la même teinte foncée et avec un minimum de détails, de sorte que l'ensemble du projet est perçu comme une sculpture cohérente », explique CEBRA. Le studio a utilisé des matériaux robustes et durables qui nécessitent très peu d'entretien. Les murs extérieurs sont construits en briques foncées aux joints teintés, visuellement agréables ; les toits en ardoise naturelle ont des solins et des gouttières en zinc ; l'aluminium laqué est utilisé pour les couronnements et les rebords de fenêtres ; les fenêtres et les portes sont en bois à l'intérieur et en aluminium laqué à l'extérieur.
CEBRA a conçu Malling Dampmølle comme une communauté progressive et volontaire « à laquelle les résidents peuvent participer comme ils l'entendent », explique le studio. Le projet comprend une maison commune (pouvant accueillir jusqu'à 50 personnes), une petite maison d'hôtes (pouvant accueillir jusqu'à quatre personnes), une serre commune et des jardins potagers.
La conception du toit a permis à CEBRA de créer une gamme de logements qui encouragent et soutiennent la diversité sociale, en mélangeant des familles plus âgées et plus jeunes - le studio considère que c'est « la clé pour soutenir toute communauté qui fonctionne bien ». Les logements comprennent des maisons de plain-pied avec un accès direct aux jardins et aux escaliers et des maisons mitoyennes de deux étages avec un accès direct au premier étage ; tous les logements ont des balcons qui donnent sur une cour commune.
