Memorial Park, un iconico spazio verde urbano di Houston, in Texas, è da tempo apprezzato per i suoi vasti sentieri, la ricca biodiversità e i paesaggi sereni. I recenti sviluppi guidati da Nelson Byrd Woltz Landscape Architects (NBW) hanno introdotto due significativi miglioramenti a questa oasi urbana: il Kind Land Bridge e la Cyvia and Melvyn Wolff Prairie. Queste aggiunte stanno trasformando il parco, rafforzando il suo ruolo di santuario per le persone e la fauna selvatica in mezzo al vivace paesaggio urbano.
Con i suoi 1.464 acri, Memorial Park è uno dei più grandi parchi urbani degli Stati Uniti e la più grande area selvaggia di Houston. Nel 1955 è stata costruita la Memorial Drive a sei corsie, che ha sezionato il parco in due parti, sconvolgendo l'ecosistema esistente e rendendo difficile, se non impossibile, l'attraversamento del parco da parte dei pedoni.
67 anni dopo, il progetto Land Bridge and Prairie ricollega e ripara questo divario. Il progetto comprende quattro ampie gallerie, due per ogni direzione di marcia, lunghe rispettivamente 300 e 460 piedi. Insieme, consentono a oltre 55.000 autovetture al giorno di passare sotto l'imponente Land Bridge.
Le quattro gallerie sono costruite con 620 archi separati in pannelli di cemento prefabbricati che si chiudono alle estremità con pareti di testa ellittiche geometricamente pure e gettate in opera. I conducenti entrano ed escono dalle gallerie ben illuminate attraverso queste aperture incorniciate, che incorniciano viste suggestive dello skyline di Houston e ampie vedute della prateria.
I quattro tunnel sono stati ricoperti da strati di terra, piante e pavimentazioni per creare un nuovo ponte di terra Kinder che si innalza sopra la rumorosa carreggiata, ricollegando le metà nord e sud del parco. La coltre di terra di questo ponte terrestre riduce efficacemente il rumore del traffico, migliorando l'esperienza dei pedoni.
Adiacente al Kinder Land Bridge si trova la Cyvia and Melvyn Wolff Prairie, un paesaggio di prateria restaurato che esemplifica la bellezza e l'importanza ecologica dei paesaggi di prateria nativi della Costa del Golfo. La prateria costiera è uno degli ecosistemi più minacciati del Nord America, con meno dell'1% del suo areale storico rimasto oggi. Il progetto Land Bridge and Prairie aggiungerà oltre 45 acri di prateria costiera al centro del Memorial Park, contribuendo a rafforzare le ecologie circostanti e offrendo agli abitanti di Houstoni un'opportunità coinvolgente di sperimentare e apprezzare questa ecologia autoctona fondamentale.
Il Land Bridge and Prairie è stato inoltre progettato per resistere alle tempeste e trattare le acque meteoriche, fornendo al contempo un ambiente sano per persone e animali. I terreni e le oltre 200 specie autoctone di alberi, arbusti e piante della prateria costiera a radice profonda sono stati selezionati per la loro resilienza e la loro capacità di rallentare e immagazzinare le acque meteoriche in canali e zone umide attentamente calibrati. Questa ecologia riabilitata in profondità sequestrerà il carbonio atmosferico, fornirà aria più pulita e migliorerà gli habitat di animali e insetti.
