O Memorial Park, um espaço verde urbano emblemático em Houston, Texas, há muito que é valorizado pelos seus vastos trilhos, rica biodiversidade e paisagens serenas. Desenvolvimentos recentes liderados pela Nelson Byrd Woltz Landscape Architects (NBW) introduziram duas melhorias significativas neste oásis urbano: a Kind Land Bridge e a Cyvia and Melvyn Wolff Prairie. Estes acrescentos estão a transformar o parque, reforçando o seu papel de santuário para as pessoas e a vida selvagem no meio da agitada paisagem urbana.
Com 1.464 acres, o Memorial Park é um dos maiores parques urbanos dos Estados Unidos e a maior área selvagem de Houston. Em 1955, foi construída a Memorial Drive, com seis faixas de rodagem, que dissecou o parque em duas partes, perturbando o ecossistema existente e dificultando, se não impossibilitando, a travessia do parque pelos peões.
67 anos mais tarde, o projeto Land Bridge and Prairie volta a ligar e a reparar esta divisão. O projeto compreende quatro túneis espaçosos, dois em cada sentido do tráfego, com 300 e 460 pés de comprimento, respetivamente. Em conjunto, permitem a passagem de mais de 55 000 automóveis por dia por baixo da enorme Land Bridge.
Os quatro túneis são construídos com 620 arcos de painéis de betão pré-fabricados separados que se resolvem em cada extremidade com paredes de cabeça elípticas moldadas no local, geometricamente puras. Os condutores entram e saem dos túneis bem iluminados através destas aberturas emolduradas, que enquadram vistas impressionantes da linha do horizonte de Houston e vistas arrebatadoras da pradaria.
Os quatro túneis são cobertos com camadas de terra, plantações e paisagem dura para criar uma nova ponte terrestre Kinder que se eleva sobre a estrada ruidosa, ligando novamente as metades norte e sul do parque. A manta de terra desta ponte terrestre diminui efetivamente o ruído do tráfego, melhorando a experiência dos peões.
Adjacente à Kinder Land Bridge encontra-se a Cyvia and Melvyn Wolff Prairie, uma paisagem de pradaria restaurada que exemplifica a beleza e o significado ecológico das paisagens de pradaria nativas da Costa do Golfo. A pradaria costeira é um dos ecossistemas mais ameaçados da América do Norte, restando atualmente menos de 1% da sua área histórica. O projeto Land Bridge and Prairie acrescentará mais de 45 acres de pradaria costeira no centro do Memorial Park, ajudando a reforçar as ecologias circundantes e a proporcionar aos habitantes de Houston uma oportunidade imersiva de experimentar e apreciar esta ecologia nativa fundamental.
O Land Bridge and Prairie foi concebido para resistir a tempestades e processar as águas pluviais, proporcionando simultaneamente um ambiente saudável para pessoas e animais. Os solos e mais de 200 espécies nativas de árvores, arbustos e plantas da pradaria costeira com raízes profundas foram seleccionados pela sua resiliência e capacidade de abrandar e armazenar as águas pluviais em canais e zonas húmidas cuidadosamente calibrados. Esta ecologia reabilitada em profundidade do solo irá sequestrar o carbono atmosférico, proporcionar um ar mais limpo e melhorar os habitats de animais e insectos.
