Der Memorial Park, eine ikonische städtische Grünfläche in Houston, Texas, wird seit langem für seine ausgedehnten Wanderwege, seine reiche Artenvielfalt und seine ruhigen Landschaften geschätzt. Die jüngsten Entwicklungen unter der Leitung von Nelson Byrd Woltz Landscape Architects (NBW) haben diese städtische Oase um zwei wichtige Elemente erweitert: die Kind Land Bridge und die Cyvia and Melvyn Wolff Prairie. Diese Erweiterungen verändern den Park und stärken seine Rolle als Zufluchtsort für Menschen und Wildtiere inmitten der belebten Stadtlandschaft.
Mit 1.464 Hektar ist der Memorial Park einer der größten städtischen Parks in den Vereinigten Staaten und das größte Wildnisgebiet in Houston. Im Jahr 1955 wurde der sechsspurige Memorial Drive gebaut, der den Park in zwei Teile teilte, das bestehende Ökosystem zerstörte und es für Fußgänger schwierig, wenn nicht gar unmöglich machte, den Park zu durchqueren.
67 Jahre später verbindet das Projekt „Land Bridge and Prairie“ diese Kluft wieder und behebt sie. Das Projekt umfasst vier geräumige Tunnel, zwei in jeder Verkehrsrichtung, die 300 bzw. 460 Fuß lang sind. Zusammen ermöglichen sie es, dass täglich über 55.00 Autos unter der massiven Land Bridge durchfahren können.
Die vier Tunnel bestehen aus 620 separaten, vorgefertigten Betonplattenbögen, die an jedem Ende mit geometrisch reinen, elliptischen Kopfwänden aus Ortbeton abgeschlossen werden. Die Autofahrer betreten und verlassen die gut beleuchteten Tunnel durch diese gerahmten Öffnungen, die einen beeindruckenden Blick auf die Skyline von Houston und weite Ausblicke auf die Prärie bieten.
Die vier Tunnel werden mit Erdschichten, Bepflanzungen und befestigten Flächen überdeckt, um eine neue Kinder-Landbrücke zu schaffen, die sich über die laute Fahrbahn erhebt und die Nord- und Südhälfte des Parks wieder miteinander verbindet. Die Erddecke dieser Landbrücke dämmt den Verkehrslärm wirksam ein und verbessert das Erlebnis für die Fußgänger.
Angrenzend an die Kinder Land Bridge liegt die Cyvia and Melvyn Wolff Prairie, eine wiederhergestellte Prärie-Landschaft, die beispielhaft für die Schönheit und ökologische Bedeutung der ursprünglichen Prärie-Landschaften an der Golfküste ist. Die Küstenprärie ist eines der am stärksten gefährdeten Ökosysteme Nordamerikas, von dem heute weniger als 1 % seines historischen Verbreitungsgebiets übrig ist. Das Projekt Land Bridge and Prairie wird im Zentrum des Memorial Parks mehr als 45 Hektar Küstenprärie schaffen und dazu beitragen, die umliegenden Ökosysteme zu stärken und den Bürgern von Houston die Möglichkeit zu geben, diese wichtige einheimische Ökologie zu erleben und zu schätzen.
Die Landbrücke und die Prärie sind außerdem so konzipiert, dass sie Stürmen standhalten und Regenwasser verarbeiten können, während sie gleichzeitig eine gesunde Umgebung für Menschen und Tiere bieten. Die Böden und über 200 einheimische Arten von Bäumen, Sträuchern und tief wurzelnden Pflanzen der Küstenprärie wurden nach ihrer Widerstandsfähigkeit und ihrer Fähigkeit ausgewählt, das Regenwasser in sorgfältig kalibrierten Kanälen und Feuchtgebieten zu verlangsamen und zu speichern. Diese bodennahe, sanierte Ökologie wird atmosphärischen Kohlenstoff binden, für sauberere Luft sorgen und die Lebensräume für Tiere und Insekten verbessern.
