Memorial Park, een iconisch stedelijk groengebied in Houston, Texas, wordt al lange tijd gewaardeerd om zijn uitgestrekte wandelpaden, rijke biodiversiteit en serene landschappen. Recente ontwikkelingen onder leiding van Nelson Byrd Woltz Landscape Architects (NBW) hebben twee belangrijke verbeteringen geïntroduceerd in deze stedelijke oase: de Kind Land Bridge en de Cyvia en Melvyn Wolff Prairie. Deze toevoegingen transformeren het park en versterken zijn rol als toevluchtsoord voor mens en dier te midden van het bruisende stadslandschap.
Met 1.464 hectare is Memorial Park een van de grootste stadsparken in de Verenigde Staten en het grootste wildernisgebied van Houston. In 1955 werd de zesbaans Memorial Drive aangelegd, waardoor het park in tweeën werd gedeeld, het bestaande ecosysteem werd verstoord en het voor voetgangers moeilijk, zo niet onmogelijk, werd om het park te doorkruisen.
67 jaar later verbindt het project Landbrug en Prairie deze kloof opnieuw en herstelt deze. Het project bestaat uit vier ruime tunnels, twee in elke verkeersrichting van respectievelijk 300 en 460 voet lang. Samen zorgen ze ervoor dat meer dan 55.00 auto's per dag onder de enorme Land Bridge door kunnen rijden.
De vier tunnels zijn opgebouwd uit 620 afzonderlijke geprefabriceerde betonnen paneelbogen die aan elk uiteinde eindigen met geometrisch zuivere, in het werk gestorte ellipsvormige kopwanden. Bestuurders gaan de goed verlichte tunnels in en uit door deze omlijste openingen, die een prachtig uitzicht bieden op de skyline van Houston en de prairie.
De vier tunnels worden bedekt met lagen aarde, beplanting en verharding om een nieuwe Kinderlandbrug te creëren die boven de lawaaierige rijweg uittorent en de noordelijke en zuidelijke helften van het park opnieuw met elkaar verbindt. De aarden deken van deze landbrug vermindert effectief het verkeerslawaai en verbetert de voetgangerservaring.
Naast Kinder Land Bridge ligt de Cyvia en Melvyn Wolff Prairie, een gerestaureerd prairielandschap dat de schoonheid en ecologische betekenis van inheemse prairielandschappen aan de Golfkust illustreert. Coastal Prairie is een van de meest bedreigde ecosystemen in Noord-Amerika, met minder dan 1% van het historische verspreidingsgebied dat vandaag de dag nog over is. Het landbrug- en prairieproject zal meer dan 45 hectare kustprairie toevoegen in het centrum van Memorial Park, waardoor de omringende ecologie wordt versterkt en Houstonians de kans krijgen om deze belangrijke inheemse ecologie te ervaren en te waarderen.
De landbrug en prairie zijn verder ontworpen om stormen te weerstaan en stormwater te verwerken en tegelijkertijd een gezonde omgeving te bieden voor mens en dier. De bodems en meer dan 200 inheemse soorten bomen, struiken en diepgewortelde kustprairieplanten zijn geselecteerd op veerkracht en hun vermogen om stormwater te vertragen en op te slaan in zorgvuldig gekalibreerde kanalen en wetlands. Deze diep in de bodem gewortelde ecologie zal koolstof in de atmosfeer vastleggen, voor schonere lucht zorgen en de leefomgeving van dieren en insecten verbeteren.
