Memorial Park, un espace vert urbain emblématique de Houston, au Texas, est depuis longtemps apprécié pour ses vastes sentiers, sa riche biodiversité et ses paysages sereins. Les récents développements menés par Nelson Byrd Woltz Landscape Architects (NBW) ont apporté deux améliorations significatives à cette oasis urbaine : le Kind Land Bridge et la Cyvia and Melvyn Wolff Prairie. Ces ajouts transforment le parc et renforcent son rôle de sanctuaire pour les personnes et la faune au milieu d'un paysage urbain animé.
Avec ses 1 464 acres, Memorial Park est l'un des plus grands parcs urbains des États-Unis et la plus grande zone sauvage de Houston. En 1955, la Memorial Drive à six voies a été construite, disséquant le parc en deux parties, perturbant l'écosystème existant et rendant difficile, voire impossible, la traversée du parc par les piétons.
67 ans plus tard, le projet Land Bridge and Prairie reconnecte et répare ce fossé. Le projet comprend quatre tunnels spacieux, deux dans chaque sens de circulation, mesurant respectivement 300 et 460 pieds de long. Ensemble, ils permettent à plus de 55 000 voitures de passer chaque jour sous l'imposant Land Bridge.
Les quatre tunnels sont constitués de 620 arcs distincts en panneaux de béton préfabriqués qui se terminent à chaque extrémité par des murs de tête elliptiques coulés sur place d'une grande pureté géométrique. Les conducteurs entrent et sortent des tunnels bien éclairés par ces ouvertures encadrées, qui offrent des vues saisissantes sur la ligne d'horizon de Houston et de vastes panoramas sur la Prairie.
Les quatre tunnels sont recouverts de couches de terre, de plantations et d'aménagements paysagers pour créer un nouveau pont terrestre Kinder qui s'élève au-dessus de la chaussée bruyante et reconnecte les moitiés nord et sud du parc. La couverture en terre de ce pont terrestre atténue efficacement le bruit de la circulation, améliorant ainsi l'expérience des piétons.
À côté de Kinder Land Bridge se trouve la Cyvia and Melvyn Wolff Prairie, une prairie restaurée qui illustre la beauté et l'importance écologique des prairies indigènes de la côte du golfe du Mexique. La prairie côtière est l'un des écosystèmes les plus menacés d'Amérique du Nord, puisqu'il reste aujourd'hui moins de 1 % de son aire de répartition historique. Le projet Land Bridge and Prairie ajoutera plus de 45 acres de prairie côtière au centre de Memorial Park, ce qui contribuera à renforcer les écosystèmes environnants et offrira aux habitants de Houston une occasion immersive de découvrir et d'apprécier cette écologie indigène essentielle.
Le pont terrestre et la prairie sont également conçus pour résister aux tempêtes et traiter les eaux pluviales tout en offrant un environnement sain aux personnes et aux animaux. Les sols et plus de 200 espèces indigènes d'arbres, d'arbustes et de plantes à racines profondes de la prairie côtière ont été sélectionnés pour leur résilience et leur capacité à ralentir et à stocker les eaux pluviales dans des canaux et des zones humides soigneusement calibrés. Cette écologie réhabilitée en profondeur séquestrera le carbone atmosphérique, fournira un air plus pur et améliorera les habitats des animaux et des insectes.
