L'agence internationale d'architecture MVRDV a achevé Pixel, un projet de développement à usage mixte à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, conçu pour cultiver la communauté et la créativité. Situé sur l'île de Reem, une île naturelle située à 600 mètres de la côte d'Abu Dhabi, Pixel est le premier projet réalisé dans le nouveau quartier « Makers District » de l'île. Le projet est défini par sept tours qui entourent une place commune et est imaginé comme une huître. Les motifs abstraits des façades extérieures de chaque tour évoquent des coquilles d'huîtres. Autour de la place, les tours se décomposent pour former des terrasses en forme de pixels et des baies vitrées dotées d'écrans d'ombrage finis dans un mélange de quatorze couleurs pastel nacrées - ces couleurs s'inspirent de celles que l'on trouve dans les perles.
Pixel forme un pôle central dans le nouveau Makers District. Les sept tours compactes du projet sont situées en bordure du site, leur positionnement et leurs hauteurs variées étant conçus pour optimiser l'ombre et favoriser les brises fraîches. Les tours créent également une connexion avec les développements du front de mer qui entourent le site sur trois côtés et la plage. La place centrale entre les tours de Pixel est conçue comme un centre social. « Ce sont les façades qui font face à cette place qui donnent vie au projet », explique MVRDV. À leur base, les tours s'effritent en « pixels », se déversant sur la place pour créer des terrasses et des baies vitrées. Celles-ci prolongent les espaces de vie intérieurs dans le domaine public, encourageant les résidents à profiter de l'extérieur pendant les mois les plus frais de l'année. » L'inclusion d'eau et d'éléments verts contribuera à rafraîchir le microclimat de la place ; les toits verts situés au-dessus des pixels contribueront également à absorber et à refléter la lumière du soleil.
MVRDV a imaginé Pixel comme une huître, un clin d'œil à l'héritage d'Abu Dhabi. La région a une riche histoire pré-pétrolière liée à la plongée dans les perles et à l'industrie perlière, les perles d'huîtres étant récoltées dans le golfe Persique. Le projet Pixel est une « coquille extérieure dure qui renferme une perle délicate », explique MVRDV. Les façades extérieures de chaque tour sont constituées de panneaux de béton sur lesquels est imprimé un motif abstrait conçu par l'artiste Nicole Martens et inspiré des coquilles d'huîtres. Ce motif reflète la texture brute et organique d'une coquille. En outre, « la grille visible des tuiles de béton empilées fait référence par inadvertance au filet dans lequel les coquillages sont cultivés », explique l'artiste. Le fait d'apercevoir les tuiles de couleur pastel entre les tours vise à évoquer l'idée d'une perle cachée à l'intérieur d'une coquille d'huître.
Nicole Martens a réalisé les motifs graphiques à partir d'images de reliefs de coquillages provenant de deux types d'huîtres perlières (Pinctada Margaritifera et Pinctada Radiata). L'artiste a créé des motifs qui permettent aux panneaux préfabriqués de pivoter de 180 degrés : « Grâce à un processus numérique d'extraction, de superposition, de mélange de deux types de coquilles ainsi que de structures de sable, des motifs intuitifs imprévisibles sont générés et appliqués en 3D à chaque panneau. » Des motifs de coquilles d'huîtres ont été créés pour chaque tour, leur flux reliant les sept tours dans leur ensemble.
Le projet Pixel, d'une superficie de 85 000 mètres carrés, comprend 525 appartements de tailles différentes, des bureaux et des espaces de travail, des restaurants, des commerces et un certain nombre d'équipements. MVRDV estime que le projet offre une approche de l'habitat « rare aux Émirats arabes unis ». Le studio décrit Pixel comme un projet qui met l'accent sur « l'identité et un fort sentiment d'appartenance, un mode de vie en plein air, l'esprit de communauté et des matériaux modestes mais remarquables ».
Le Makers District est un projet de Dewan Architects + Engineers, dont l'aménagement du paysage et du domaine public a été confié à BIG - Bjarke Ingels Group.
